Er worden drie rollen onderscheiden, te weten:

• het Model, de kernapplicatiefunctionaliteit (gegevens, operaties, services)
• de View, een presentatie (bijvoorbeeld via GUI of webpagina) van gegevens uit het model
• de Controller, de verwerking van input uit de buitenwereld voor een bepaalde view

Een view en een controller vormen samen de “User Interface” voor een model.

Het MVC-model is een breed gedragen software pattern welke veel gebruikt wordt in combinatie met het J2EE framework, .NET en andere ontwikkelplatformen.